曾任胡適講座教授、臺灣大學講座教授、傑出人才講座教授、教育部國家講座教授；亦曾在美國哈佛大學、密西根大學、史丹佛大學、荷蘭萊頓大學擔任訪問學人，在德國魯爾大學、香港大學擔任客座教授。榮獲第三屆金筆獎、第四屆中興文藝獎、第七屆國家文藝獎、第二十八屆中山文藝獎、四度國科會傑出研究獎、教育部國家學術獎、國科會傑出特約研究員獎、科技部「行遠計畫」研究獎，並獲馬英九先生頒授「二等景星勳章」。

學術和教學範圍以戲曲為主體，而以俗文學、韻文學和民俗藝術為羽翼。著有學術論著《戲曲學》、《戲曲歌樂基礎之建構》、《戲曲劇種演進史考述》、《戲曲腔調新探》、《俗文學概論》等十二數種。另有散文集《中流自在》等七種，劇本創作崑劇《梁祝》等九種、京劇《鄭成功與臺灣》等八種、歌劇《霸王虞姬》等三種，以及豫劇《慈禧與珍妃》、歌仔戲《陶侃賢母》各一種。